שתיית מיץ סלק משפרת ביצועים של ספורטאים עד ל- 16%
מחקר שנעשה באוניברסיטת אקסטר ופורסם בעיתון המקצועי Journal of Applied Physiology. מצא ששתייה קבועה של מיץ סלק עשויה לשפר ביצועים של ספורטאים, להעלות את הסיבולת שלהם ולהפחית עייפות ועלייה בלחץ הדם שקורית עם הפעילות הגופנית. מחקר זה נערך בשני זמנים שונים עם אותה קבוצה של 8 אנשים בגילאי 19 עד 28, ששתו פעם אחת חצי ליטר של משקה בטעם בלתי מוגדר במשך 6 ימים ברציפות ופעם שנייה כפלסבו משקה של בלקקרנט קורדיאל וביצעו תרגילי מבחן סטנדרטיים לבדיקת כושר גופני.
במחקר נמצא שאחרי שתיית מיץ הסלק, בהשוואה למשקה הפלסבו, היכולת שלהם להפעיל את האופניים הייתה ב-16% רבה יותר מאשר עם המשקה השני. במבחן זה, העלייה בלחץ הדם הייתה מתונה יותר אחרי שתיית מיץ הסלק, מה שהראה בבירור שהגוף צורך חמצן יותר באיטיות וכך האדם מתעייף אחרי יותר זמן. לדברי המדענים, "היינו מופתעים מאפקט זה של מיץ הסלק מאחר ועד כה לא הייתה שום דרך, גם לא ע"י אימונים, להגיע למצב כזה". שתיית מיץ סלק לפני פעילות גופנית יכולה לעזור גם לספורטאים מקצוענים וגם לחובבים.
לדברי החוקר ג'ונס, שעמד בראש צוות המחקר, מסתבר ששתיית מיץ כזה יכולה לעזור לא רק לספורטאים אלא גם לסובלים ממחלות הפוגעות בכושרם הגופני, כמו חולים בסינדרום מטבולי, מחלות לב ודרכי הנשימה. מיץ סלק יכול לעזור גם לאנשים שכושרם הגופני ירוד, ביחד עם נטילת תוספי מזון מתאימים. בשלב זה לא ברורה הסיבה לפעילות זו של מיץ הסלק, אבל החוקרים משערים שמה שעוזר הם הניטרטים המצויים בירק זה, והם אלו המאפשרים לגוף לפעול טוב יותר עם צריכה של פחות חמצן. לדבריהם, "תפריט עשיר בניטרטים ממקור של פירות וירקות טוב לבריאות הלב וניסוי זה מספק הוכחה נוספת לכך" אמר דר' ג'ונס.